「喜んでもらえるのがうれしくて」と笑顔で語るのは、三重県志摩市の公明党志摩支部の女性党員らでつくる「ひまわりグループ」。毎月１回、同市内の養護老人ホーム「花園寮」を訪ね、清掃活動に汗を流しています。

　１０年前、同ホームの職員がお年寄りともっと触れ合う時間を持てるようにと、清掃の手伝いを申し出ました。以来、活動を持続。先月も、洗剤とたわしを使って廊下を磨き上げました。顔見知りになったお年寄りはメンバーに「ご苦労さま」「いつもありがとう」と声を掛けたり、清掃に加わる人も。

　３年前からは、ホームの花祭りや盆踊りへの協力も始め、傾聴ボランティアとしてお年寄りとの友好を深めています。同グループの下村文子代表らメンバーは「長く活動を続けます」と語り、地域貢献の誇りに燃えています。

＜2007年12月＞

　「シニアでもできる地域活動を」――と、鹿児島市の老人保健施設で傾聴ボランティアを行っているのが、「グループ　ポラリス」（田中道子代表）。同市北部を活動舞台とする公明党喜多支部の女性党員らが２００５年２月に結成しました。

　発足当時、メンバーの大半は５０、６０歳代。中には７０歳代後半の人も。「シニアでも高齢者の話し相手ならできそう」と、傾聴ボランティアに取り組むことにし、市の養成講座にも参加しました。

　活動は毎月第２水曜日。同施設に出向き行っている。当初、入所者とコミュニケーションが取れず気落ちしたことも。今では、紙芝居や化粧など意思疎通の工夫もあって入所者から心待ちにされる存在に。田中代表は「傾聴で、私たちも入所者から元気をもらっています」と、笑顔で語っていました。

＜2007年11月＞

　「一緒に本を読もうよ」。三重県いなべ市内のいなべ総合病院で、月２回の読み聞かせに取り組んでいるのは、同市の女性公明党員らでつくる「ひまわりグループ」（小川紀子代表）です。

　診療に来た子どもや付き添いの家族の気持ちを和らげようと、小児科の診察室付近で午前９時半から１１時まで、ひまわり色のエプロンを着たメンバーが明るく子どもたちを迎えます。市北勢図書館で前もって選んだ絵本を手に、会話を織り交ぜながら読み聞かせを始めると、子どもたちはあっという間に本の世界に夢中に。一緒に来た家族にも優しく声を掛け、子育ての良き相談役にも。

　病院関係者は待ち時間のいらいら解消になっていると感謝の声を寄せています。「少しでも安心してもらえる場所にしたい」とメンバーは笑顔で語ります。

＜2007年8月＞

　新潟県上越市の公明党上越南支部の女性でつくる「ひまわりの会」（豊田冨代子代表）は昨年１月結成。石油を原料とするレジ袋の削減に役立つ「エコバッグ」（買い物袋）の製作や、老人施設への訪問活動を続けています。

　「エコバッグ」はタンスに眠るふろしきを再利用したもの。服を直す仕事をしている杉田正子さんが考案しました。同会のメンバーがふろしき等を持ち寄り、作業を分担して製作。買い物に限らず何にでも使えます。「エコバッグ」は地域紙で紹介されたほか、口コミでも評判に。メンバーは「身近なことで環境保護に役立てる」と喜びながら活動。利用者をさらに広げていく考えです。

　同会は、市内の老人施設で、お年寄りの話し相手などを務める活動もしています。豊田代表は「今後も仲良く団結してやっていきたい」と話しています。

＜2007年4月＞

　「地域のために貢献したい」――。この思いから２０００年に結成され、福島県いわき市内でさまざまな奉仕活動を続けているのが、公明党いわき第１支部の女性党員らでつくる「サンシャイングループ」（加藤徳子代表）です。

　同グループは現在、春と秋の年２回、老人保健施設で使う布切れ（ウエス）作りの軽作業を手伝っているほか、会津若松市で廃油石けん作りに取り組む党員グループと年１回交流、地球環境問題の研さんに励んでいます。

　また、デイサービスセンターが行う敬老会では、日本舞踊や演奏などを披露し、施設関係者らから感謝の声を受けたことも。

　加藤さんらの次の“出番”は桜が咲くころ。「地域の人に喜んでもらえるよう、もっといろんなことに挑戦していきます」と意欲を燃やしています。

＜2007年3月＞